확장성 생성 언어(XML)와 하이퍼텍스트 전송 규약(HTTP) 등을 기반으로 하여 다른 컴퓨터에 있는 데이터나 서비스를 호출하기 위한 통신 규약. 마이크로소프트사와 유저랜드 소프트웨어(UserLand Software)사, 디벨롭멘터(Developmentor)사가 중심이 되어 개발하였다. SOAP에 의한 통신에서는 XML 문서에 봉투(envelope)로 불리는 부대 정보가 붙은 메시지를 HTTP 등의 프로토콜로 교환한다. 서비스를 이용하는 클라이언트와 서비스를 제공하는 서버 쌍방이 SOAP의 생성, 해석 엔진을 가지는 것으로 다른 환경 간에서의 객체 호출을 가능하게 하고 있다. SOAP 1.1에서는 실제로 데이터의 송수신에 사용하는 하위 프로토콜은 현재 널리 보급되어 있는 HTTP나 간이 전자 우편 전송 프로토콜(SMTP), 파일 전송 규약(FTP) 등에서 선택할 수 있게 되어 있어 기업 간에 이용하는 경우에도 방화벽 등을 안전하게 통과할 수 있다. 현재 월드 와이드 웹 컨소시엄(W3C)에 의해 표준이 행해지고 IBM, 로터스 등도 자사 제품에서의 대응을 표명하고 있다. 한편, SOAP 메시지의 생성 엔진은 ‘SOAP 프럭시’, 해석 엔진은 ‘SOAP 리스너, SOAP에 의해 외부로부터 이용 가능한 부품화된 웹 기반의 응용 프로그램은 ‘웹 서비스’라고 불린다. 인터넷상에서 각 회사가 제공하고 있는 웹 서비스를 모아 누구라도 검색, 조회할 수 있도록 하는 것이 UDDI이다.
